慈利县江垭镇是全县第二大镇，也是湘鄂边陲重镇。虎年隆冬，受湖南省委党史研究院委托，张家界市委党史研究室主任吴红仪和我在慈利县有关党政部门负责人带领下，为坐落在江垭镇的陈能宽故居举行“湖南省党史教育基地”授牌仪式，并且考察江垭镇名胜古迹。江垭镇位于慈利县西北部，总面积达298平方公里，镇政府驻东河街社区（居委会）。商埠江垭物产丰富，盛产金香柚、柑橘、杜仲、雄鱼和银鱼等。1972年，毛主席视察湖南，品尝了九溪村金香柚。江垭林场北山杜仲林种植面积位居全国前列，也是世界三大杜仲林之一。江垭人杰地灵，人才辈出，是南北大侠杜心五、两弹功勋陈能宽和红军将领张德等历史名人出生之地。

具有千年建置历史的文化名镇江垭因地处溇江（又名溇水）、索溪（又名索水）交汇之垭而得名，历来是湘西北政治、经贸、文化、交通的中心和兵家必争之地。据史料记载，北宋大中祥符三年（1010年），地方统治者、澧州知州刘仁霸驱使土家先民在索水入溇之处立木栅为城，始筑兵寨“索口寨”。1930年，慈利县二十一都始建立江垭镇。江垭古建筑群从溇水古渡月塔至跑马场，长达1500多米，俗称“蜈蚣街”。街道依山构筑，多为清代至民国时期的封火墙木建筑，保存完好的丁字街、兴隆街和东河街等石板古街，全为前店后院商铺，尚存陈能宽故居、唐承厚宅院、吴国全宅院和刘氏祠堂等10余栋土家族古建筑。2011年，江垭古建筑群被湖南省政府公布为省级文物保护单位。

江垭镇九溪村是座古老“边城”，因周边的索溪、喝堡溪、南斗溪、大富溪、龙馆溪、书院溪、大河溪、下闸溪和秀水溪九条溪水在此处流入溇水，而得名为“九溪”。明代《隆庆岳州府志》记载：“九溪在慈利县北九十里，以喝堡溪等八溪会索口溪故名。”相传坐落在九溪城北的兴国寺始建于唐代，现存兴国寺残碑。为了防范少数民族反抗，湖广都司于明代洪武二十三年（1390年）在九溪设置“九溪卫”。其辖区甚宽，统辖麻寮所、添平所、澧州所、安福所以及桑植宣慰司，统治澧水流域鹤峰县、安乡县等十县。同年，九溪卫指挥吕成、韩忠等人督工采木伐石，始筑卫城，屯兵把守。九溪卫古城共有四个大门，四门之上各有城楼。东门叫“朝天门”，南门叫“迎熏门”，西门叫“定边门”，北门叫“拱极门”。在八宝街创建卫署，居住军政官吏，主管政治；卫城西游击署(址在今九溪完小)专管军事，现有打靶坪等古地名。清代康熙年间，“九溪营”副将李承恩率兵捐修营栅。东南修建炮台，城中心十字街有钟鼓楼。文人学士常来九溪观赏名胜古迹，留下百余篇题咏诗文。明代作家孙期亿游览仙侣洞以后，写下游记《仙侣记略》。明代万历吏部尚书陈世蕴巡视九溪卫，咏《登九溪城南楼》诗称九溪“饶歌鼓吹咽江流，小队元戎此胜游；天设画图山远近，地蒸岚气树沉浮。”九溪卫儒学教授黄汉《九溪舟次晚泊》所描景致为“片帆如画里，柳秃暮烟焚；绿水煮红日，青山帐白云。”九溪卫城南、北城门保存完好，九溪卫城北门残留长达千米的城墙全用石头、砖块垒就。九溪卫古城墙如箭弓，南北街道似长箭。一湾溇水绕城而过，滋润土家族古民居。踏上九溪古街，仿佛进入时光隧道。在卫城民居中，可见安氏大宅等百年老宅、木雕窗和封火墙等10多栋明清时期土家建筑。2011年，九溪卫城被湖南省政府公布为省级文物保护单位。九溪卫城寺庙甚多，有兴国寺、文昌阁和文庙等29处。兴国寺位于九溪卫古城北部，规模宏大，共有牌楼、金刚殿、大雄宝殿、梅花殿、方丈室五殿和两口明钟。历代文武官员、迁客骚人游此，多有题咏。明代工部尚书周叙《兴国寺》诗有“玉阶得进三分地，挽转唐虞第一流”名句。慈利二中里面现存的兴国寺梅花殿（又名八角楼），两层屋檐，造型美观，结构严谨，技艺精湛，八角出檐，翼角上翘，故被湖南省政府于1983年公布为省级文物保护单位。2017年10月以后，慈利县文物局和湖南大学考古系组成考古队，对九溪古城进行为期半年的考古，采用清理、拓片、钻探、试掘等方法，发现大批文物古迹。一致认为九溪古城保存完整，对研究明清时期卫所制度具有意义。专家建议著名卫城九溪古城可以申报全国文物保护单位，为中国历史文化名镇申报工作做好准备，合理开发利用，为保护文化遗产做出贡献。

在土地革命战争时期，军事重镇江垭是湘鄂西革命根据地和湘鄂川黔革命根据地的组成部分，任弼时、贺龙、萧克和袁任远等老一辈无产阶级革命家在江垭开展革命活动，与国民党军进行英勇斗争。江垭镇属于革命老区，保留红二军团江垭扩红旧址等革命遗址，流传《红军四打江垭》故事。1929年8月23日，贺龙等人率领红四军主力向江垭推进，陈策勋、熊湘熙部闻风而逃，红军长驱直入。8月25日，红军指战员在江垭与徐小桐部接触以后，徐小桐部撤走，江垭遂为红军占领。1933年1月，贺龙率领红三军向江垭进击，守敌朱际凯部逃窜。1月19日，红三军占领江垭。1934年3月19日，红三军攻打江垭，将朱际凯团击溃，占领江垭。次日，又向杉木桥进发。21日晚上，仍然折回江垭，进攻前来围剿的慈利县团防兵，歼敌甚多。1935年4月26日，任弼时、贺龙率领红二军团打败江垭守敌徐小桐部，红二军团政治部进驻江垭镇古建筑刘氏祠堂。任弼时、贺龙、关向应在此召开团级以上军官会议，并在江垭一带开展扩大红军工作。位于慈利县江垭镇东河街的“红二军团政治部旧址”建筑面积达380平方米，布展分为四个部分。2011年，红二军团政治部旧址随“九溪卫城及江垭古建筑群”被湖南省政府公布为省级文物保护单位。2018年，被市委宣传部列为市级爱国主义教育基地。2022年，被市委党史研究室评为市级党史教育基地。红二军团政治部旧址对外开放以来，全市有关单位来此开展主题党日活动，进行红色文化教育。江垭镇是贺龙的第二故乡，贺龙的祖先贺崇先原籍九溪，他的第九代祖贺贵葬于九溪北山。1925年7月，贺龙前往九溪为其祖先扫墓。

旅游城镇江垭镇旅游资源丰富，民族风情浓郁，旅游产业发展较快。以国家水利景区江垭水库平湖游、江垭温泉度假村、溇江漂流、龙王洞景区、九溪卫古城等为主的旅游景区颇具规模，逐步升温。新世纪以来，慈利县政府新开发的溇江风景区是张家界市东线旅游线路游览胜地，共有十个旅游景区，集自然景观和人文景观于一体。江垭水库风景区以大坝为界，库内、库外景致各异，各具特色。库内景观奇特，山水交融，孕育溇水的幽湖、古木、奇山、峡谷等自然风光，有湖面宽阔的龙潭湾，有高山林立的恶龙潭，有幽远神秘的穿眼洞，有形象逼真的阴门山。国家水利部批准修建的重点水利工程江垭大坝电站的建成，为张家界市镶上硕大风景明珠。江垭水库大坝高131米，是世界上最高的碾压混凝土大坝。江垭水库以防洪为主，兼有发电、灌溉、旅游等功能。水库总库容17.4亿立方米，水电装机容量30万千瓦。江垭大坝建成以后，形成长达百里的湖面，湖水清澈，峡谷幽深。库外包括江垭古镇、九溪卫古城、索水漂流，集人文于一体，融山水在一炉。江垭温泉度假村为园林式布局，是张家界市唯一的仿古式半露天温泉，是休闲度假型4A旅游景区。索水漂流沿线景点有洗衣滩、野猪滩、三门岩、骏马跳潭、贺龙钓鱼台等几十处。乘皮筏艇在索水中漂流，可见山光水色相互辉映。江垭镇政府完成“九溪卫古城恢复重建项目”规划，江垭旅游度假区项目也得到湖南省政府批准实施。